Ao Redor da Liga – “Ainda Mais Fortes”

San Antonio Spurs e Cleveland Cavaliers, dois times que sonham com o título desta temporada, ganham dois importantes reforços.

Drew Gooden e Joe Smith tiveram seus contratos comprados nessa semana pelos seus antigos times: o Sacramento Kings e o Oklahoma City Thunder, respectivamente. Ambos trocaram radicalmente de cenário, deixando equipes descompromissadas com o restante da temporada para brigarem por título.

Trocado pelo Bulls com o Kings há duas semanas, Gooden poderá ser uma importantíssima ajuda a Tim Duncan no garrafão do Spurs. O ala-pivô vinha tendo apresentações bastante satisfatórias com a camisa 90 de Chicago. Mas algumas contusões interromperam a sua sequência de jogos. Disputou 32 partidas nessa temporada (sendo apenas uma delas com o Kings), atingindo médias de 13.1 pontos e 8.7 rebotes por embate.

Exatamente pela instabilidade de sua condição física, já que se machucava muito, o Bulls o envolveu no pacote de jogadores que foram para Sacramento em troca do pivô Brad Miller e do ala John Salmons. O seu contrato expirante de quase 7 milhões de dólares era um grande atrativo para a franquia californiana, que não tinha planos de permanecer com o atleta. Portanto, pagou a Gooden o resto do dinheiro que ele receberia até o final do seu acordo e, assim, o jogador não tinha mais compromisso com a equipe, ficando livre para negociar com qualquer outra. O San Antonio Spurs será seu novo destino.

Recuperando a saúde, Gooden, que sempre deu sinais de que renderia ainda mais se tivesse uma companhia à altura no garrafão, poderá contribuir demais ao lado de Tim Duncan. Curiosamente, o jogador já participou de uma final de NBA, em 2007, pelo Cleveland Cavaliers, e perdeu justamente para o seu novo time. Dessa vez, estará do outro lado. Mas será que, a exemplo de dois anos atrás, o Spurs é franco favorito em um embate contra o Cavaliers? A questão permanecerá no ar até Junho, quando a temporada for decidida.

Ao mesmo tempo, o Cleveland Cavaliers, melhor equipe do leste até o momento, também conseguiu um importante reforço e que, assim como Gooden, tem passagens por Bulls e pelo próprio Cavs. Trata-se de Joe Smith.

O veterano entrou na liga cercado de expectativas. Foi a primeira escolha do draft de 1995, pelo Golden State Warriors, mas nunca esteve nem perto de virar o craque que alguns chegaram a imaginar. Mas é inegável que, mesmo estando perto de se aposentar, é um sujeito que sabe jogar basquete.

No começo da temporada passada, foi um dos únicos do Chicago Bulls que não sofreu com o momento ruim da equipe. Sempre que era requisitado, contribuia de forma muito regular no ataque. Meses depois, foi envolvido na mesma troca que Drew Gooden. Na ocasião, os jogadores mudaram de lados e, atuando ao lado de LeBron James, mostrou rendimento ainda superior àquele que, surpreendetemente, havia mostrado em Chicago. Mas na última offseason, foi parar no Oklahoma City Thunder. E amargou meses de infelicidade até que, finalmente, passou pela mesma experiência que Gooden: teve seu contrato comprado e pôde assinar com um candidato ao título.

Assim, Joe Smith volta à uma casa em que já conhece muito bem como tudo funciona. A princípio, será mais exigido enquanto Ben Wallace se recupera de um osso quebrado na perna. Mas a sua maior contribuição, curiosamente, será quando tiver menos tempo de quadra: nos playoffs. Com a sua vasta experiência, poderá ser usado em muitos momentos decisivos. Isso para não citar o quanto o jovem JJ Hickson poderá aprender com ele…

Boston Celtics e Los Angeles Lakers já eram os mais apostados para fazer a final da NBA nesse ano. Mas, agora – ainda mais -, terão que se preocupar com os dois rivais que eliminaram na caminhada do ano passado. E, desta vez, eles parecem estar ainda mais preparados.

Notas:

Chicago Bulls: O time vive a síndrome do Robin Hood: ganha dos fortes e perde dos fracos. Na sexta-feira passada, sucumbiu diante do Washington Wizards, pior equipe da conferência leste, aos olhos do seu torcedor mais ilustre, Barack Obama, que esteve presente no ginásio. Mas, no dia seguinte, recebeu em Chicago o forte Houston Rockets e, com uma sensacional virada no último quarto, venceu. Mas o que mais chamou a atenção foi a personalidade de veterano que o calouro Derrick Rose demonstrou. Não se sabe se ele será, de fato, eleito o melhor novato do ano. Mas mostrou uma liderança que poucos na liga têm: os craques.

Detroit Pistons: Já o rival histórico dos touros mostrou o que muitos já suspeitavam: com Allen Iverson tentando mostrar (sem tanto sucesso) o excelente basquete que aprsentou ao longo da carreira e, ao mesmo tempo, com Richard Hamilton no banco, o time perdeu quase dez partidas consecutivas. Bastou the answer se contundir e não ficar à disposição do treinador para que a equipe, com Hamilton de volta ao quinteto principal, conseguisse três importantes vitórias contra o Orlando Magic, Boston Celtics e Denver Nuggets.  Precisa dizer algo mais?

Utah Jazz: Carlos Boozer, finalmente, voltou de contusão. E com o ala à disposição, o Jazz passa por uma ótima fase, que já dura nove partidas sem derrota. A última vítima foi o Houston Rockets, que não resistiu à dupla Williams/Boozer. Combinados, os dois jogadores fizeram 46 pontos, 22 rebotes e 17 assistências. Com jogadores como Paul Millsap e Andrei Kirilenko vindo do banco, a volta de uma das duplas mais bem entrosadas da liga e, sobretudo, com um técnico genial, o equipe de Salt Lake City vem crescendo no momento certo da temporada.

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